Autoridades indican que la vacuna contra la viruela humana ofreció una protección estimada del 85% contra la viruela del mono.
El primer caso de la viruela del mono en Europa se registró en Inglaterra el 7 de mayo cuando un hombre que regresaba de Nigeria. Hasta el 20 de mayo se han totalizado una veintena de casos en Reino Unido, sin relación con el primer infectado, según las autoridades.
Sin embargo, ya se han identificado más de 190 casos en 16 países del ‘viejo continente’, según la OMS. Estos se notificaron en Bélgica, Francia, Italia, Portugal, España, Suecia, Austria. Igualmente, en Australia, Canadá y Estados Unidos.
«La mayoría de los casos fueron en hombres jóvenes, muchos de los cuales se identifican como hombres gay, y ninguno ha viajado recientemente a áreas donde la enfermedad es endémica. Hasta el momento no se han reportado muertes y solo dos casos fueron ingresados en el hospital por razones distintas al aislamiento«, informó el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Asimismo, los reportes de viruela han aumentado a cuatro en Italia. El último fue diagnosticado en Toscana, Arezzo, y otras 15 personas están en observación en todo el territorio italiano.
¿Qué es la viruela del mono?
Es una enfermedad causada por un virus del mismo género que el de la viruela humana. Esta una infección específica de animales, particularmente de los que habitan en los bosques tropicales de África central y occidental.
Se transmite a las personas a través de primates o roedores como ardillas, lirones africanos, entre otros. No obstante, este fenómeno sigue siendo raro, señala la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la transmisión entre hombres es aún más «limitada».
¿Cómo se transmite la viruela del mono?
La transmisión ocurre entre animales y humanos a través del contacto directo con sangre infectada, fluidos biológicos, cortes en la piel o membranas mucosas infectadas. La mayoría de las veces se trata de manipular animales muertos, mal preparados o poco cocinados. Entre humanos, la transmisión es principalmente por gotitas durante un contacto prolongado, indica la OMS.
Una vez que el virus salta a las personas, el contagio entre personas puede ocurrir a través del sistema respiratorio. También se puede transmitir por tocar ropa contaminada que haya sido utilizada por alguien que tenga viruela del simio. Además, la incubación puede oscilar entre 5 y 21 días como máximo, sostiene la ONU.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
Los síntomas en las personas se asemejan a los de la viruela humana, pero menos graves. De acuerdo a la ONU, estas son: espinillas con pus, fiebre, dolores corporales, escalofríos o síntomas respiratorios que pueden conducir a la muerte en algunos casos.
Asimismo, Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), respalda lo sostenido por la organización al manifestar que: «La mayoría de los casos actuales se han presentado con síntomas leves de la enfermedad y, para la población en general, la probabilidad de propagación es muy baja».
«Sin embargo, la probabilidad de una mayor propagación del virus a través del contacto cercano, por ejemplo, durante las actividades sexuales entre personas con múltiples parejas sexuales, se considera alta», agregó Ammon.
¿Cómo prevenir la viruela del mono?
«No existe un tratamiento ni una vacuna específicos, aunque la vacunación contra la viruela ha demostrado ser muy eficaz también para prevenir la viruela del simio», resalta la OMS. Ante esta enfermedad, el paciente suele recuperarse espontáneamente en dos o tres semanas.
Dado que es transmisible por contacto con lesiones, se debe evitar acercarse a la persona afectada y todo lo que haya tocado.
No obstante, en enero de 2022, un medicamento llamado “Tecovirimat” fue aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y se encontró que era «eficaz para reducir la mortalidad por viruela, viruela símica y viruela vacuna según estudios realizados en animales».
Ese medicamento actualmente cuenta con autorización de comercialización solo para circunstancias excepcionales. Tal y como afirma la EMA: «No ha sido posible obtener información completa sobre Tecovimat debido a la rareza de estas enfermedades. La Agencia revisará cualquier nueva información que esté disponible y, en su caso, notificará abiertamente».
Finalmente, agregaron que los países también deben actualizar sus rastreos para diagnosticar la enfermedad y la familia a la que pertenece el virus del simio. Además, deben revisar la disponibilidad de vacunas contra la viruela, antivirales y equipo de protección personal para los profesionales de la salud.
